Alpha
Centauri (α Cen / α Centauri); (dikenal juga sebagai Rigil Kentaurus,
Rigil Kent, atau Toliman) adalah bintang paling cerah dalam rasi
Centaurus. Walaupun tampak seperti satu titik dilihat dengan mata
telanjang, bintang ini sebenarnya adalah sistem tiga bintang.
Alpha
Centauri adalah sistem bintang terdekat dari tata surya kita, dengan
jarak 4,2 sampai 4,4 tahun cahaya. Karena itu banyak cerita fiksi ilmiah
membayangkan suatu hari manusia akan pergi ke sana. Dengan magnitudo
gabungan -0,27,Alpha Centauri tampak sebagai bintang tunggal di langit
malam jika dilihat dengan mata tanpa bantuan alat, paling cerah ketiga,
kalah terang dari Sirius dan Canopus.
Dengan
deklinasi -60°50', Alpha Centauri dapat dilihat oleh sebagian besar
yang berdiam di belahan bumi selatan. Bagi yang tinggal di lintang yang
lebih tinggi dari 29°10’ selatan, Alpha Centauri akan menjadi bintang
sirkumpolar. Penampakan terbaiknya adalah pada akhir bulan April atau
awal Mei, saat ia berada di sekitar meridian pada tengah malam. Bersama
dengan Beta Centauri, Alpha Centauri menjadi ’’pointer ke arah Crux’’.
Dengan pointer ini orang dapat membedakannya dari crux palsu.
"Alpha
Centauri" ("Rigil Kentaurus") adalah nama yang diberikan kepada obyek
paling terang di Rasi Centaurus yang terlihat sebagai satu bintang oleh
mata telanjang. Dengan bantuan teleskop, obyek tersebut dapat dideteksi
sebagai sebuah sistem bintang ganda, disebut "Alpha Centauri AB", dan
seringkali disingkat sebagai "α Centauri AB" atau "α Cen AB", dengan
komponen utama (yang paling terang) disebut "Alpha Centauri A (α Cen A)"
dan komponen kedua disebut "Alpha Centauri B (α Cen B)".
Terdapat
komponen ketiga dengan jarak pisah 2,18° dari sistem AB, disebut
"Proxima Centauri", atau "Proxima" saja, atau "α Cen C". Jarak pisah
tersebut jauh lebih besar daripada jarak pisah komponen A dengan B
sehingga jika Proxima Centauri cukup terang untuk dilihat dengan mata
telanjang, akan tampak sebagai bintang yang terpisah dari sistem α Cen
AB. Alpha Centauri AB dan Proxima Centauri membentuk sistem bintang
ganda, yang diasumsikan terasosiasi secara gravitasional dengan sistem α
Cen AB. Bukti langsung bahwa Proxima memiliki orbit elips tipikal
bintang ganda, belum ditemukan